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Das Altstadtrathaus in Braunschweig gehört zu den schönsten gotischen Rathäusern Deutschlands. Es spiegelt Reichtum und Selbstbewusstsein der Braunschweiger Bürger vom Mittelalter bis in die Neuzeit wider.

Besonders bemerkenswert sind die 17 Skulpturen, die die gotischen Laubengänge zieren. Merian schrieb dazu in seiner Topographie des Herzogtums Braunschweig-Lüneburg von 1645: das Altstadtrathaus, „an welchem der Alten Fürsten und Hertzogen von Braunschweig / sampt deroselben Gemahlinne Bildnussen / noch heutigen Tages in Stein gehawen zu finden seyn.“

Das Figurenprogramm entstand um die Mitte des 15. Jahrhunderts. In dieser wurden repräsentative Bauten gern mit Figurenprogrammen geschmückt. Das mögen Braunschweiger Kaufleute in den Niederlanden, z. B. Brügge, oder in Süddeutschland, etwa Nürnberg, oder auf ihren weiten Reisen gesehen haben.

Dennoch bleibt die Frage offen, welche Fürsten hier dargestellt sind und was den Braunschweiger Rat bewogen hat, gerade diese Herrscher zu zeigen in einer Zeit, in der zwischen den Landesherren und der Stadt nicht gerade das beste Einvernehmen bestand.

Am Westflügel sehen wir vier Herrscherpaare, mit ihren Gemahlinnen. Wir erkennen sie als Könige und Kaiser an den „Reichsinsignien“, Schwert oder Zepter, Krone und Reichsapfel, Zeichen ihrer weltlichen Macht. Alle Dargestellten stammen aus dem sächsischen Adelsgeschlecht der Ottonen, das während des ganzen 10. Jahrhunderts die Könige und Kaiser des römisch-deutschen Reiches stellte.

Der Nordflügel zeigt noch einmal vier Herrscherpaare, jetzt welfische Fürsten.
Wie kamen die Welfen, ein Adelsgeschlecht aus dem Süden Deutschlands und Italiens, in unser Gebiet?
Die zentrale Rolle hierbei spielte Kaiser Lothar III. von Süpplingenburg, der ohne seine Gemahlin als 17. Figur im Schnittpunkt von Ottonen- und Welfenflügel steht. Er starb 1137 und wurde im „Kaiserdom“ in Königslutter beigesetzt.

Sprecher des Vortrags ist Herr Dr. Jürgen Middel.