Zusatzstoffe werden Lebensmitteln zur Beeinflussung ihrer Eigenschaften zugesetzt ,z. B. zur Verlängerung der Haltbarkeit, der Verbesserung von Aussehen, Geruch und Geschmack. Nicht gekennzeichnet werden müssen Stoffe, die natürlicher Herkunft sind (z. B. Salz sowie Trinkwasser).

Alle verwendeten Zusatzstoffe müssen im Zutatenverzeichnis aufgeführt werden, damit sich zum Beispiel ein Verbraucher mit Allergien gegen bestimmte Stoffe informieren kann.

Bei lose angebotenen Waren sind die erforderlichen Angaben auf einem Schild an der Ware bzw. in einer Informationsbroschüre, auf die deutlich aufmerksam gemacht werden muss, zu machen. In der Gastronomie erfolgt die Kennzeichnung in der Speise- und Getränkekarte. Alle Zusatzstoffe, die verwendet werden dürfen, müssen zugelassen sein und sind in der Zusatzstoff-Zulassungsverordnung aufgeführt.