Das Altstadtrathaus ist ein kunst- und bauhistorisch herausragender Profanbau aus dem letzten Drittel des 13. Jahrhunderts. Dieses Zentrum patrizisch-bürgerlicher Repräsentationsgeschichte verkörpert die Tradition städtischer Selbstständigkeit und städtischen Selbstbewusstseins. Es verdeutlicht die politische, wirtschaftliche, gesellschaftliche und kulturelle Entwicklung der Stadt im Verlauf der Jahrhunderte.

Das Städtische Museum Altstadtrathaus zeigt in seinen Kellergewölben und im Erdgeschoss die Dauerausstellung zur Geschichte der Stadt Braunschweig. Die Ausstellung dokumentiert in mehreren Abteilungen die wechselvollen Geschicke der alten Hansestadt von ihren Anfangstagen im 9. Jh. bis hin zur Gegenwart. I. Stadtwerdung, II. Bürger- und Hansestadt, III. Residenzstadt, IV. Industriestadt.