Die globale Durchschnittstemperatur ist bereits heute 1,45° C wärmer (Stand 2023) als vor dem Industriezeitalter (vor 1900). Die voranschreitende Erwärmung führt zu vielfältigen Herausforderungen wie der Zunahme von Hitzeextremen, Starkniederschlägen, dem Anstieg des Meeresspiegels, dem Verlust von Arten sowie Risiken für Gesundheit und Lebensgrundlagen (IPCC; WMO). In Niedersachsen ist laut Klimaprojektionen im Zuge des „Weiter-so-wie-bisher“ Szenarios (RCP8.5) bis 2100 ein Anstieg der Jahresmitteltemperatur von 3,6 °C im Vergleich zum Zeitraum 1971 - 2000 zu erwarten.

Die klimatischen Veränderungen sind auch lokal in Braunschweig mess- und spürbar. Die Warming Stripes (engl. Erwärmungsstreifen) verbildlichen den andauernden Erwärmungstrend in der Stadt sehr eindrücklich. Die Farbe eines jeden Streifens repräsentiert dabei die mittlere Temperatur des jeweiligen Kalenderjahres. Die Streifen sind entlang eines Zeitstrahls seit Beginn der Wetteraufzeichnung (1891) bis heute angeordnet. Es wird deutlich, dass es in der Vergangenheit schon häufiger wärmere Jahre gab. Beim Blick auf die letzten Jahresdekaden wird jedoch augenfällig, dass sich die warmen Jahre häufen.

Meteorologische Kenntage sind weitere relevante Messdaten zur Beschreibung der klimatischen Veränderung in der Stadt Braunschweig. Seit 2012 ist ein Anstieg der Sommertage, der heißen Tage und der Tropennächte pro Jahr zu verzeichnen. An Sommertagen beträgt die maximale Lufttemperatur 25°C oder mehr. An heißen Tagen beträgt die maximale Lufttemperatur 30°C oder mehr. Tropennächte sind Nächte, in denen die Lufttemperatur nicht unter 20°C sinkt.

Die Ergebnisse einer im Rahmen des Projektes „Co-Adapted Braunschweig“ durchgeführten Online-Umfrage mit 1228 Teilnehmenden aus 2023 zeigen, dass auch die Einwohner:innen Braunschweigs die Extremwetterereignisse wahrnehmen und Anpassungsmaßnahmen als dringlich erachten. So gaben vier von fünf Befragten an, bereits heute negative Klimawandelfolgen wahrzunehmen und Klimaanpassung für extrem oder ziemlich dringlich anzusehen. Mehr als zwei Drittel der teilnehmenden Befragten fühlen sich stark betroffen bzw. betroffen durch die Folgen des Klimawandels.                        

Auch hinsichtlich der lokalen Niederschlagsmengen können klimawandelbedingte Veränderungen dokumentiert werden. Zwar änderte sich die durchschnittliche Jahresniederschlagsmenge in Braunschweig über die Jahre hinweg kaum, jedoch ist über den Jahresverlauf hinweg eine saisonale Verschiebung der Niederschlagsmengen zu beobachten: besonders auffällig sind dabei durchschnittlich geringere Niederschlagssummen im Frühjahr, also in der für die Vegetation sehr wichtigen Wachstumsperiode. 

Um die tatsächliche regionale Wasserverfügbarkeit zu beurteilen wird zusätzlich der Index der klimatischen Wasserbilanz betrachtet: Dieser errechnet sich aus der Differenz der Niederschlagsumme und der potentiellen Verdunstung (ungeachtet der tatsächlich verfügbaren Wassermenge) über Gras. Die Prognosen zur klimatischen Wasserbilanz für Braunschweig zeigen, dass sich das Austrocknungspotenzial der Böden bis zum Ende des Jahrhunderts vor allem in der Vegetationsperiode (April – September) noch weiter verschärfen wird.

Die Vorhersage von Starkregen (Öffnet in einem neuen Tab)ereignissen ist nur schwierig möglich, da sie lokal und kurzfristig auftreten. Die punktuell vorliegenden Messdaten der Niederschlagsstationen beschreiben Starkregenereignisse nur unvollständig. Flächenhafte Niederschlagsauswertungen liegen erst seit 20 Jahren vor, sodass klare Trendaussagen bislang noch schwierig sind. Insgesamt weisen die vorliegenden überregionalen Beobachtungs­daten bisher jedoch auf eine tendenzielle Zunahme dieser Ereignisse hin. Durch die Zunahme der Lufttemperatur und damit dem höheren Potenzial der Luft, Wasserdampf aufzunehmen, werden eine Zunahme der Starkregenereignisse prognostiziert.