Der Schwanz dient als Kletter- und Balancierhilfe sowie als Wärmeschutz beim Einrollen der Tiere. Interessanterweise besitzen die Schwänze der Bilche ähnlich wie z.B. bei Eidechsen so genannte Sollbruchstellen, die bei zu großer Zugbelastung reißen können. Die Lebensfähigkeit der Tiere wird dadurch in der Regel nicht wesentlich beeinflusst. Zu ihren natürlichen Feinden zählen der Baummarder, Wild- und Hauskatzen und verschiedene Großeulen wie der Waldkauz und der Uhu.

Die Hauptnahrung besteht aus Früchten, Samen, Knospen, Laub und Baumrinde. Einige Arten erbeuten auch Insekten, Schnecken und kleinere Wirbeltiere. In den gemäßigten Zonen halten sie Winterschlaf.

Die in Braunschweig häufigste Art ist der Siebenschläfer, während es von Gartenschläfer und Haselmaus schon seit vielen Jahren keine Nachweise mehr gibt.