Von den Grubenhäusern der Frühzeit entwickelte sich die Holzkonstruktion über den Pfostenbau schließlich zum ausgereiften Fachwerkhaus. Bei den Pfostenbauten waren die tragenden Stützen in den Boden eingegraben. Dies erwies sich aber als nachteilig, weil die Stützen so der Bodenfeuchte ausgesetzt und daher anfällig für Fäulnis waren. Seit dem 12. Jahrhundert stellte man das Fachwerk der Häuser auf Schwellbalken, die ab dem 13. Jahrhundert zudem noch auf steinerne Sockelmauern aufgelegt wurden. Dies führte zu einer dauerhafteren Konstruktion. Das zeigt sich schon darin, dass Fachwerkhäuser aus dem 13. Jahrhundert in mehreren Städten erhalten geblieben sind. Die ältesten heute noch in Braunschweig vorhandenen Fachwerkbauten stammen aus der Mitte des 14. Jahrhunderts.

Im 13. und 14. Jahrhundert waren noch überwiegend Giebelhäuser üblich, die vermutlich oft schon mehrere Geschosse hatten. Sie waren in der Regel schmaler als die Grundstücke, es gab also freie Hofzugänge. Im 14. Jahrhundert erfolgt der Übergang zur Bebauung der Grundstücke in ihrer gesamten Breite. Die Giebel der Häuser drehten sich nun zu einer traufständigen Bauweise. Traufenhäuser wenden ihre Dachseite der Straße zu und beinhalten meist eine Durchfahrt in den Hof, die so genannte Durchgangsdiele.

Die Ständerbauweise, bei der die tragenden Balken vom Boden bis zum Dach reichten, wurde nach und nach von der Stockwerkbauweise abgelöst. Hier sind die Ständer jeweils nur so hoch wie das einzelne Stockwerk. Das ermöglicht das Vorkragen der Obergeschosse, indem die Deckenbalken über die Außenwände vorspringen. Die Vorkragungen prägten die »klassische« Periode des Fachwerkbaus im 15. und 16. Jahrhundert.